昭阳跃跃欲试，被玉姑姑喝止住了。

“宫中的人在集市上抛头露面已经够引人注目了，你还凑这捞什子的热闹作甚？”

她悻悻地收回手，却听身侧有人含笑问了句：“姑娘也对这斗鸟感兴趣？”

霍地一转头，她这才发现那个穿宝蓝色长袍的公子哥不知怎的又出现了，一脸笑吟吟的，手里还捧着那只茶叶罐子。

“这，这不是假的吗？”她有些回不过神来，“我不都暗示你了，那小贩满嘴胡说八道，以次充好，这哪里是什么云谷寺的毛峰啊！”

公子哥掂了掂那茶罐子，眼波流转，笑意渐浓：“这还是头一回上当呢，权当花钱买个教训吧。”

他身姿颀长，衣着不凡，立在人群里很扎眼。再看面上的神情，虽说五官并非精致到无可挑剔，但不知怎的，被那眉眼间的笑意一衬，真是说不出的贵气，说不出的舒服。

这人是不是有毛病，三十两银子买罐假毛峰？

得，她算是看出来了，富贵病！

昭阳没来得及说话，就听玉姑姑语气不善地问她：“这位是？”

她赶紧解释：“方才您去后厅议采买之事，我无意中看见这位公子被茶叶贩子讹了，便帮他打抱不平了两句。”

玉姑姑拉了昭阳一把，只说了句“该回宫了”，示意她离开这里。

昭阳低着头跟在她身后匆匆离去，头也没回。

一路上玉姑姑的教训不断，无非是平日里念叨的那些话——“宫女子不若寻常姑娘家，休得在外与男子胡来，免得惹个一身骚”，“你安安分分在宫里待到二十五，姑姑送你风风光光出宫，替你寻个好人家”。

她点头称是，心中还是有些不以为然的。

玉姑姑不似宫中其他女官对下面的人刻薄寡义，反倒真把她当徒弟似的，处处都对她好。唯有一点不好，姑姑似乎在男女大防上迂腐过头了些，总觉得和男子说句话都会被人当成是水性杨花。在她看来，男子就是万恶之首，会害死人。

昭阳懂得如何哄她高兴，嘴上抹了蜜似的，温顺如羊。玉姑姑终于满意了，不再继续唠叨这些。

***

敬事房的人捧着绿头牌进来时，皇帝正在批折子。

德安轻手轻脚地走到龙案旁，低声说了句什么。皇帝眉头微蹙，也只得搁下笔：“今儿什么日子？”

“回主子爷，今儿初八了，正该去甘泉宫。”

“知道了。”他也不翻牌子，左右一句话的功夫，那敬事房的也就自觉捧着托盘恭恭敬敬退下了。

当今皇帝轻女色，后宫上上下下不过十三人。皇后是跟着他从太子之位一路来的，下有佟贵妃，舒嫔等大小妃嫔。

他一个月统共也临幸不到十次，连雨露均沾都做不到。

左不过就那档子事，他索性定了个日子，初一十五去皇后那儿，初八是佟贵妃……以此类推。

德安掌灯随辇至甘泉宫时，佟贵妃已在大门外候着了。

见皇帝下了辇，她聘聘婷婷迎了过来，一身素青刻丝泥金银如意云纹缎裙，随云髻上插着支红珊瑚番莲花钗，别无他饰。

她盈盈一拜，笑靥如花：“臣妾参见皇上。”

“免礼吧。”皇帝伸手虚扶一把，往殿里去了，“虽已立春，天气也还凉着，不必在外候着。”

佟贵妃一心以为皇帝会当真扶起她的，都已准备好倚着他一同进殿，却不料他的指尖堪堪触到她的衣袖，便就落下了。

她神色微微一滞，又含笑跟了上去。

“主子还未用膳吧，今儿臣妾做了道无锡排骨，馋得如意光闻着都流哈喇子呢。”她引着皇帝往花厅走。

除了皇后那儿，皇帝素来不在妃嫔的殿里用膳，唯独佟贵妃是个例外。

听说去年夏日日头尤为烈，皇帝勤于政事，却怕暑气，在勤政殿一天下来经常不思茶饭。这佟贵妃知道了，不知怎的忽然成了膳食巧手，常领着几个宫女去司膳司亲自指点那儿的宫人，做出了能引得皇帝食欲大开的菜色。

当然了，这里头的原委约莫只有她和昭阳最清楚。

皇帝坐了下来，一桌子菜色是按佟贵妃份例来的，七菜一汤，最中的那道菜约莫是为了保温，下面有热水盆子煨着，上面还盖着盖子。

佟贵妃亲自将沉木盖揭开，粉青汝窑盘子里的无锡排骨便摆在了眼前。

那排骨根根匀称，足有手掌长短，色泽浓郁的汁水淋在上面，盖子一掀开就香气四溢。

佟贵妃一面帮皇帝夹菜，一面笑吟吟地介绍道：“这无锡排骨是道地方特色菜，传说和那乐善好施的济公有几分关系……”

她将如意从昭阳那里记下的话从头到尾复述一遍，包括这汁水是如何调成的，她都说得头头是道。

皇帝咬了一口，紧了一整日的眉头缓缓舒展开来。

那排骨肉香四溢，咸中带甜，嚼在口中只觉食欲大开，唇齿生津。

他也不过二十七八，生得不像前朝那些个五大三粗的九五之尊，反倒俊得很，像个富家公子哥儿。

他的神情倒是像极了顾家人，但眉眼却像是刻着太后的模子来的。只那远山眉总因政事微蹙着，唇是三月杏花，滟滟然泛着光彩，却又总是绷得紧紧的，好像这样才有帝王的杀伐决断。

眼下这么陡然松开紧皱的眉头，染上丝丝笑意，厅中的灯火都仿佛亮堂不少。

饶是佟贵妃已入宫多年，也仍是怔了片刻，筷子都顿在空中。

只可惜这样好看的人是她的夫，却更是她的君。他不爱什么风花雪月的玩意，更不似先帝那样流连于后宫花丛，只成日扎在政务与天下间。

佟贵妃心里有些不是滋味，她是清楚的，若非她每月借花献佛这一出，约莫皇帝对她也就更淡上几分。

别的妃嫔都是背宫，翻牌子过后，时辰到了，便脱得精光叫敬事房那些阉人被子一裹背到皇帝寝宫，睡一觉便完事。