“你们家新过门的媳妇才招人疼呢，为了你那侄媳妇被婆婆欺负，二姑娘把东苑闹得天翻地覆。”大夫人说，“笑话归笑话，我真羡慕那孩子，我从嫁到这家里，大事小事，从没有一个人为我说话。”

“怎么又扯上这些？”祝承乾也会不耐烦。

“罢了，你不爱听，我不说。”大夫人翻身躺下，手里依然摇着扇子，“但良药苦口、忠言逆耳，大老爷，我劝你睁大眼睛好好看看你那宝贝儿子，你真信他的话，信他只是带涵之去看病？这家里谁与他里应外合，谁为他开门备车，你都不查了？”

祝承乾脱了一半的衣服，挂在臂弯上，他顿了顿之后，继续缓缓脱下。

大夫人说：“话不好听，就成了我挑唆你们父子关系，可我难道一味哄着你，等你将来被儿子卖了都不知道？”

园西小院里，折腾一整天，祝镕终于躺下，但背上的伤还疼得厉害，他便翻身起来点了蜡烛，褪下中衣对着镜子看。

争鸣听见动静来张望，替公子托着烛台，看见公子背上的伤痕，心疼地说：“大老爷今天真是下了狠手。”

“不要多嘴，下去吧。”祝镕吩咐道，“恐怕这些日子，我爹还会想起来问你们话，好在平日里都不跟我出去办事，家里都有眼睛看着，你们见了大老爷不要慌，什么都照实说。说实话心里有底气，也理得清自己说过什么，千万别撒谎，到最后圆不回来，就等着挨打吧。”

争鸣为公子翻出来一件真丝睡袍，冰凉爽滑，盼他穿着睡能舒坦一些，吹灭蜡烛前还说：“皇上才升了您的官，在外正风光呢，要是叫人知道您在家还挨老子管教，该笑话您了，连皇上都会笑吧。”

提起皇帝，祝镕目光变得凝重，打发了争鸣退下，躺下后，耳边反复着白日里闵延仕的话。

金将军去打明莲教，皇帝只拨了一半粮草，如延仕所分析，像是算准了要打多少天，早早预知了胜败。

然而关于明莲教，到此刻祝镕依旧还不清楚，那日刺杀皇帝的人，到底什么来路。

皇帝说他们是明莲教，他们就一定是吗？

躺下没多久，他又翻身坐起来，意识到这些事若另有阴谋，皇帝怎么可能随随便便让人发现，难道又是故意放出来的消息。

是闵延仕故意来算计他，还是上面有人，将闵延仕也一并算计进去？

当他用性命保护皇帝，换来了仕途顺畅后，祝镕却真正地感受到了威胁，他对皇帝多不信任，同样的皇帝必然也对他疑心重重。

看似坦荡宽阔的官途，实则越走越窄了。

夜深人静，兴华堂里，大夫人精疲力竭地睡去，可祝承乾辗转难眠，妻子喋喋不休的话语如魔咒般缠绕在耳边，吵得他头疼发胀。

今天的事，他要查，也不是查不出来，可……

“大老爷，您还醒着吗？”门外忽然响起下人的声音。

祝承乾想了想，问：“何事？”

“爹，是我。”是祝镕的声音传来。

祝承乾立时坐起来：“镕儿？”

祝镕道：“爹，我有些事，想不明白。”

见自己被儿子需要，祝承乾顿时满心安慰，急急忙忙起身，趿了鞋亲自来开门，见了儿子，他心里就踏实了：“什么事，跟爹说说，来，我们去书房。”

大夫人没有被惊醒，第二天早晨才知道，父子俩在书房谈到过了子时才散。

王妈妈说：“大老爷今日心情极好，昨晚该是没睡好才对，可早晨出门时，那股子精气神，像是有天大的好事。”

大夫人冷笑：“他若喜欢女人，我也认命了，偏不是，等着瞧吧，他总有一天栽在那野种的手里。”

说着话，映之和敏之来请安，她们就要去清秋阁上课。

大夫人从不把两个庶女放在眼里，随便打发了后，便对王妈妈说：“拿二百两银子送去纪州，告诉言家老太太，事成之后，另有三百两银子送去。”

王妈妈不解：“您打发一个乡下老太婆，用得着五百两银子？”

大夫人道：“五百两银子是公爵府的体面，你只管去办，只要我心里痛快了，莫说五百两银子，五千两我也舍得。”

可是她这边花大钱办事，转身却对家中大小事收紧，当天中午，从厨房送到各院各房的菜色，就给了所有人颜色看。

三夫人挺着肚皮径直来到老太太屋里，把厨房的人叫到跟前，随手拿了一盘菜就往他头上扣，骂道：“你们敷衍我也罢了，连老太太屋子里都敷衍起来，老太太当家养活你们老子娘的时候，你还不知在哪个坟堆里等着投胎呢。”

芮嬷嬷知道三夫人脾气直，也没这样直法儿的，这家里人人都明白，得罪谁也别得罪厨房，回头他们给你吃口水，都不知道。

厨房的人也是委屈，今早大夫人突然派人来查账，说他们中饱私囊，贪污中公的钱财，把这个月剩下的粮米银子全扣下，要他们自己填补亏空。

“我们不敢饿着主子们，也实在没钱填补。”厨房的管事急得满头是汗，“巧妇难为无米之炊，这已经是我们使出浑身解数了。”

老太太悠悠道：“吃的清淡些，大暑天的，挺好。”

“母亲，我肚子里您的孙子，可不要吃糠咽菜。”三夫人怒道，“大嫂嫂就是故意的，天知道昨天她那亲生儿子戳了她什么心肺，她碍着大老爷打不得骂不得，就来作践我们？越发连您都不放在眼里，您这儿的花销可向来都是另支的，都不算在中公里。”

“吵得我头疼。”老太太摆手道，“下去吧，你怀着孩子，不要横冲直撞，你嚷嚷这些话，仔细孩子都听去了。”

三夫人说：“不把这些道理掰扯清楚，生了孩子跟我受冻挨饿吗？母亲您别头疼，我去找大嫂评理，为了庆贺她把儿子要回来，五六天的酒席花钱跟流水似的，她这会子哭穷给谁看？”

她火气冲天地跑出去，扶意刚好从平珒的屋子出来，慧之也在一旁，喊了声：“娘？”

三夫人停下脚步：“你怎么在这里，不是说在清秋阁用午饭？”

“我和言姐姐来看平珒。”慧之道，“您来向奶奶请安吗？”

三夫人想了想，问道：“清秋阁的饭菜，和昨日比怎么样？”

扶意道：“今日菜色精简了好些，天气炎热，倒也吃得清爽。”

三夫人直摇头：“傻丫头，你还当是好饭，人家就差喂你们泔水。”

只见芮嬷嬷跟出来，劝三夫人不要去兴华堂闹，大夫人给厨房做规矩罢了，她这一闹，岂不是驳了大夫人的面子。

三夫人怒道：“您没听见，把这个月的粮米银子全革了，她这是做规矩，她做规矩也不该让我们饿肚子。”

慧之着急不已，搀扶着母亲问：“您又要和大伯母吵架，怎么了，出了什么事？”