慈禧宣李鸿章进京，然后让他到颐和园觐见。见了李鸿章，慈禧看似漫不经心问李鸿章：“醇亲王病逝，洋人那边可有甚动静？”

醇亲王病重后，总理衙门就一直由李鸿章负责，跟洋人打交道一向是李鸿章的活。李鸿章回答慈禧道：“洋人那边，老臣已经跟他们打过招呼，无用多虑，一切还是看老佛爷您的安排。”

慈禧满意地点点头，继续问道：“百官那边呢？”

李鸿章回答说：“百官们更不敢妄议朝政，一切由太后做主。”

慈禧说：“礼亲王前些日子说自己老了，请解军机大臣职，哀家不允，但看他的身子骨，是不硬朗了。现在醇亲王又病逝了，哀家也准备在这颐和园颐养天年，皇帝年幼，朝中没有一个主心骨可不行呀，哀家心里也很着急，你看恭亲王和庆亲王，他们谁更适合担此重任？”

李鸿章其实心里知道，庆亲王奕劻工作能力很差，名声也不太好，但他官运却好得出奇，必有他的过人之处。从1884年上台后，他负责都是像外事、海军、财政等重要部门。因为庆亲王善于搞关系，请客和吃请是他每天必修课。为了讨慈禧喜欢，他还把麻将牌引入宫中，手把手地将搓麻技艺推广到人，从宫女到太监，无不乐此不疲。这只是第一步。庆亲王不时让他的小老婆进宫，不是陪老佛爷、就是陪老佛爷身边的李莲英来两圈。他还给小老婆定下规矩：只能输不能赢。所以，庆亲王的小老婆每次进宫陪打麻将，随身带去的银票总是不够输。这样一来二去，庆亲王的人缘好得出奇，慈禧身边的每一个人都夸庆亲王谦和、没架子，对下人好。而且庆亲王善于理财，这一点是其他王爷比不了的。他格外青睐外资银行，特别是英资汇丰银行，他在那里的存款高达数百万英镑。当时在伦敦买了一幢带花园的豪宅，不过2000英镑。

至于恭亲王，李鸿章心想，他的复出还有两大障碍，一是颐和园的工程，同治皇帝时期清廷就想重修颐和园，被恭亲王否决了。他是不会同意耗资上千万两白银的颐和园工程的；另外，慈禧1884年将恭亲王罢免，好不容易清除了他的势力，对恭亲王还未完全信任。但此时，李鸿章不便于表态，他想起李经述的话，便把这皮球踢了回去，对慈禧说：“这等重要事情，请太后做主。老臣一定全力支持！”

慈禧见李鸿章都不敢说话，心里明白只有自己独断了，她心里在恭亲王和庆亲王之间徘徊了很久，心想庆亲王处理政务水平不怎么样，但看来看去，还是他办事比较贴心。恭亲王在家赋闲六年多，人生能有多少个六年呢？他心中肯定对自己有怨恨。

到颐和园之后，跟以前相比，闲了很多，慈禧一下子感觉自己明显老了，她这时只想光绪皇帝把颐和园快点修好，她好颐养天年，至于大清的江山，只要不丢就行，她挥挥手，让李鸿章先行退下了。

李鸿章回到天津，李经述问李鸿章：“太后的意思，确定了吗？恭亲王会复出吗？”

李鸿章说：“太后现在对恭亲王还是不放心，不然去年不会派护卫监视他。现在皇上也一天天长大，恭亲王如果跟皇上联起手来，太后就真的颐养天年了！”