此次三国联军的主力，是中国的军队和俄国的军队，俄国出动了在远东的正规陆军部队十万人，装备148门火炮，机枪8挺，另外还调集以英勇善战著称的哥萨克骑兵一万人。同时，海军大将罗日杰斯特温斯基率领太平洋分舰队30余艘作战舰艇前往长崎港。

俄国陆军统帅、俄国陆军大臣库罗帕特金大将坚持要求俄国人当三国联军的元帅，给沙皇亚历山大三世撑门面，他狂傲地说：“我们出动十万陆军，足可以对付日本人的三十万军队。只要俄国人打头阵，你们就等着瞧好戏吧。”

李经述心想，打垮了日本人，接下来俄国将是中国最大敌人，于是支持俄国陆军大臣库罗帕特金大将当联军元帅，让俄军当先锋。法国看俄罗斯士兵最多，中国也同意俄罗斯人当元帅，便也没有异议。

1891年7月初，库罗帕特金大将迫不及待要给日本人点颜色瞧瞧，他带着俄国的十万陆军做前锋，马上领兵攻打广岛。因为广岛是当时日军的主要供给与后勤基地，拿下广岛，日军就会被切断后勤供给，不战而败。

广岛，地处太田川河口上冲积而成的三角洲上，这三角洲中心成为了广岛平原，形成广岛市区，东部为丘陵地带，南面、北面、西面都是平原。日本陆军名将川上操六率领两万人在此驻守，其中五千人就驻扎在东部的丘陵地区。这是近代以来日本本土第一次受到大规模入侵，日本人很紧张，也很重视此战。

西乡从道亲自坐镇东京指挥！西乡从道得到情报，听说俄军的主帅是库罗帕特金，大喜，于是发电报对广岛驻扎的川上操六说：“我了解这个库罗帕特金，他是一个缺乏实践经验的典型官僚，做事优柔寡断。决而不行，狂妄自负，你可以先诱敌深入，再趁俄国人没立稳脚跟，率兵偷袭他的部队。”

于是，川上操六先只派出一个团的小股部队，去跟俄国人交火，战斗进行了一天，就摸清了库罗帕特金的老底：俄国陆军不足为虑，有线电报只装备到军和集团军，师以下一律采用徒步或乘马通信，后勤保障情况的混乱惊人，在速射火力空前猛烈的条件下，俄军却特别强调刺刀白刃战。

摸清俄国的军事底细后，川上操六大喜，决定诱敌深入。俄国士兵在军舰的优势火力掩护下，从广岛的南边和西边开始登陆进攻，川上操六坚守了半天，放弃了平原阵地，将一万日军悉数撤退到东部的丘陵地区，库罗帕特金的俄军轻易占领了广岛的西部和南部阵地，很快控制了广岛城区。

这时，库罗帕特金便认为“日本士兵果然不堪一击”，发电报给李经述炫耀战果，说俄军取得了“广岛大捷”。