“怎么回事？”

“哪来的兵？”

“作甚，尔等这是要造反不成？”

……

众盐丁们措不及防之下，连兵刃都来不及亮出，已是被掩杀而来的军队彻底包圆了，惊惶之余，嚷嚷声顿时响成了一片。

“哪位是方万胜，站出来！”

没等一众盐丁们回过神来，一阵甲胄的摩擦声中，一名身材壮硕的将领已是领着十数名戈什哈大步排众而出，环视了下惊恐不已的众盐丁，面无表情地断喝了一嗓子。

“标下方万胜见过将军，不知您是……”

方万胜虽接到了姬怀瑾传来的密信，知晓今夜弘晴那头会有大动作，可却没想到这动作会整到了盐巡营的头上，自不免有些个惴惴不安，此时听得那名将领喝问，心中虽慌，可还是硬着头皮从众盐丁中行了出来，很是恭谨地打了个千。

“方将军辛苦了，某乃河南提督府参将耿三飙，奉钦差大人密令前来擒拿徇私舞弊之盐丁，还请方将军配合行事。”

这员大将正是弘晴的嫡系心腹耿三飙，半月前便已奉命秘密开拔到了淮安附近，为的便是确保今晚的行动不会走漏风声，早在方万胜率船队出寨巡逻之际，耿三飙便已率部秘密潜入了水寨，将所有在寨子里熟睡的盐丁尽皆拿下，又从容设伏，总算是控制住了回营的盐丁，这会儿之所以没急着拿人，只是怕误伤了方万胜罢了，待得见方万胜已露了面，耿三飙也就放下了心思，客气地回了个礼，略略寒暄了几句之后，便即冷脸断喝道：“全都拿下，顽抗者，死！”

“耿将军，那些私盐船已去远，若是信得过，末将愿率队去追。”

面对着明晃晃的刀枪，众盐丁们本就不善陆战，这会儿面对着数倍于己的河南官兵，自是没了半点反抗的勇气，全都老老实实地缴械被擒，一见及此，方万胜暗自松了口气之余，立功之心却是又起了，这便自告奋勇地请令道。

“不必了，钦差大人另有安排，他们逃不了！”

方万胜倒是一片好意，然则耿三飙却并不在意，豪气地一挥手，信心满满地拒绝了方万胜的提议，率部押解着一众盐丁们便沿河向淮安西坝方向赶了去……

“传令后方船队收缩队形，加快速度，赶紧过西坝！”

丑时末牌，已是将近黎明，一路摸黑夜航的盐船队顺利地抵达了盐河口，淮安西坝已是遥遥在望了，陈彪紧绷着的神经总算是稍松了些，但却兀自不敢大意了去，朝着黑灯瞎火的淮安城远眺了一眼之后，板着脸向跟着一旁的一名随从喝令了一嗓子，那等急迫状显然是恨不得赶紧过了西坝才好——淮安，京杭大运河上的最重要的城市之一，素来与扬、苏、杭三州并称四都，其之重要性就体现在盐运上，其城外的西坝正是盐河与京杭大运河的交界处，所有从两淮盐场而来的盐船都是从此处进入京杭大运河，而后转销全国各省，又因此时的黄河与淮河并流，过西坝之后，旁系水道众多，一旦盐船过了西坝，那可就是天高任鸟飞了，再多的盐巡营战船也休想再查到私盐船的真正去向。

“咚、咚、咚！”

一艘紧挨着一艘的盐船队刚从盐河口转入淮河的开阔水面，堪堪就要经过西坝之际，突然间三声号炮在暗夜里骤然炸响了起来，还没等盐船队的诸般人等搞清楚到底是怎么回事，就见百余艘大小战船分成三个集群顺流高速向盐船队包抄而来，速度奇快无比，瞬息间便堵死了盐船队转圜之可能。

“该死，是金陵水师，快，快掉头，掉头！”

秋高气爽，河面无雾，陈彪只瞄了一眼，便已看清了正面冲来的众多战舰上悬挂在桅杆上的硕大灯笼，待得发现包抄而来的是金陵水师，心顿时便凉了半截，慌乱间，也不顾此际盐船队正挤在一处的事实，惶急地便狂吼了起来，奈何此际盐船队已是彻底乱了阵型，要想掉头又怎能办得到，倒是有不少盐船乱中出错地撞在了一起，倒霉的水手有若下饺子般纷纷落下了河去，狂呼声、求救声全都交织在一起，又怎个混乱了得。