要不是孟鹤棠注意，就他那小身板，真很容易被忽略干净。

这少年有不寻常的经历。

孟鹤棠收回视线，举起斧头，斧刃在竖起的圆木上端滞了滞，接着迅速挥斧而下。

啪——

几人说着说着不知怎么说到了附近可有什么好玩的地方，很快要清明，是否要接着扫墓去游玩踏青。

“鹤棠。”吴闫真唤那边劈柴的爱徒：“你是这儿的人，你应当清楚哪儿有好玩的地方。”

孟鹤棠鬼使神差地想起六年前，幼一姑姑来崇延那天，他们去的橘子林。

脑海闪过幼一那张稚嫩的圆脸，那双羞涩却纯粹的雾眼。

那时她还在叫他少爷，用她那细幼的婴儿嗓，扑腾着小短腿追着他。

他拿着瓣橘子叫她张嘴，她就乖乖地张嘴来接，即便她肚子里的橘子已经满上了嗓子眼。

多可爱的人儿。

可他却将她丢失在黑暗的丛林里，再也寻不见了。

孟鹤棠心一空，徒然连斧头都提不起了。

他背对着他们，失血的嘴唇动了动：“钟静比我更清楚，找他问问。”

冯四余和吴闫真听出他嗓音的变化，不约而同看了眼正在解袖套的孟鹤棠。

“不用喊我吃饭。”孟鹤棠说完，便大步离开，往酒窖的方向而去。

“他怎么了。”冯四余问吴闫真。

吴闫真视线似有若无地扫过旁边垂着眼睛的张姝，以及墙根那出神望着不知哪里的白鸽，淡淡道：“没人能知道他的心思。”

“除了幼一。”

冯四余闻言冷哼：“师父，你别被他骗了，你知道幼一被他欺负的多惨吗？”

吴闫真：“他何尝不是在困着自己，踩踏着自己。”

冯四余顿了顿，不动声色朝某个人看了一眼，犹豫问吴闫真：“铺里的酒，真是他酿的？”

吴闫真抬手，朝四周划了个圈。

“这儿所有东西，都是他亲手打点。连柴他都不让我劈。”

冯四余惊圆了嘴：“为何？嫌你碰脏了？”

吴闫真不禁一笑：“可以这么说。”

相安无事过了大半个月。

孟鹤棠在冯四余住回来的五天内，确定了他那两位徒弟不是唐幼一。

白鸽第一个确定。

张姝的身世也很快被他推测出。

她实际年龄不足二十，或许是逃难的人，神色常常紧张，怕被人看出她是谁，所以需要易容。做过时间不短的下人，很会察言观色，没有攻击力。

幼一也做过下人，但后面跟了唐来音，又做了掌柜，早就没了奴相，她再怎么扮演，都扮演不了张姝这样的胆战卑微。

线索再次断了。

孟鹤棠重新回到之前沉默，紧凑，严苛的生活。

练功，上课，巡铺，打听消息，酿酒，磨笛，收拾唐宅。

每日周而复始。

他实在太忙，常常没空与他们一块吃饭，一日见不上一次面是常有的事。

常常听到下面的劈柴声，出去一看，新柴已劈好，一抹高大的人影闪出了铺子。

楼侧的小棚子传来他咳嗽的声音，和刷刷刷磨笛的声音，探出头去问要不要端杯水给他，他说不必了的声音又从后门传来，接着是马蹄哒哒，走远了。

他的书教的一日比一日好，朗朗读书声越来越响亮，依旧是男女老少皆收，学费低廉。

酿酒的诀窍已然掌握，连唐家的秘方杜康，都慢慢学得了真传，一坛比一坛香。

更别说笛子，每一根笛子体态都极富美感，如名师巧匠做出般精美，笛声悠游柔转，犹如天籁之音。不过三个月时间，有生雅物的笛子便一笛难求，常常需要重金预订，变成了扬名崇延的名铺子。

而麒麟书肆，孟鹤棠可谓花费了大量心思。

为吸引顾客，为让铺里的书册千样百种，他大力推动鼓励民间百姓投稿，筛选最好的制成书册。内容多是奇闻异事，女子爱看的小话本，最让人咂舌的是其精致特别的封面制作。

有的封面刷了香粉、金粉，有的加盖了名人印章，有因温度而变色的画像，甚至，还有粘一片飞禽之羽，镶了几片贝壳的……实在是无所不用其极。

很难令人相信，一个人能拥有犀利的商业头脑的同时，又拥有高超的技艺，且还拥有一颗不逐名的平常心。

没人知道他是怎么做到的。

这般奇人，名气很快传遍崇延内外。

他们不再议论他年少时的荒唐疯癫，也不再在意他与唐寡妇的牵扯不清。若是提起来，便觉像他这样才华横溢，头脑不凡的人，身世和遭遇当然不能与一般人相提并论。

只可叹他至今未婚，只钟情已香消玉殒的唐寡妇，白白浪费这样的好才俊。

然而，没人知道，这好才俊对自己是一点儿也不满意。